Wystartowała 30. edycja międzynarodowego konkursu European Satellite Navigation Competition, lepiej znanego pod nazwą Galileo Masters. Mogą w nim brać udział mieszkańcy wybranych regionów świata. W tym roku swoją pomysłowością mają szansę się popisać także Polacy wraz z obywatelami 19 innych krajów europejskich, państw Bliskiego Wschodu, Afryki Północnej, Japonii i Meksyku. Co prawda Polska jako państwo nie jest formalnym uczestnikiem tego wydarzenia, ale Polacy mogą brać w nim udział, jeśli wyślą zgłoszenie w ramach jednego z konkursowych regionów.

Szansa na start

Swój udział w turnieju – na stronie www.galileo-masters.eu – mogą zgłosić osoby indywidualne, grupy zainteresowań, firmy czy instytucje naukowe. To wyjątkowa okazja dla niedużych firm przemysłowych i drobnych oraz średnich inwestorów, by wejść na rynek technologii kosmicznych. Udział w konkursie może się też okazać niezwykle cenny dla studentów, którzy chcą związać swoją zawodową przyszłość z tą dziedziną techniki. Organizator konkursu informuje, że blisko jedna trzecia uczestników poprzednich edycji założyła własne firmy i na stałe związała się z badaniami kosmosu.

Galileo Masters nagradza innowacyjną koncepcję wykorzystania technologii kosmicznych w wielu dziedzinach gospodarki. Kosmos przestaje być obszarem eksploatacji tylko wielkich agencji państwowych. Właśnie komunikacja satelitarna jest jedną z tych dziedzin, które najchętniej korzystają z komercyjnych zamówień u średnich producentów.

Na pierwszy rzut oka wydaje się, że konkurs jest przeznaczony jedynie dla twórców skomplikowanych technologii, które będą przydatne wyłącznie w przestrzeni kosmicznej. Tymczasem w ostatnich latach wysokie pieniężne nagrody dostawały projekty dużo bardziej przyziemne. Komisja egzaminacyjna, w której skład wchodzą takie giganty, jak Europejska Agencja Kosmiczna, Europejskie Biuro Patentowe, Niemieckie Centrum Aerokosmiczne DLR czy Europejska Agencja Globalnego Systemu Nawigacji Satelitarnej, nagrodziły system wykrywania zanieczyszczeń w rzekach czy elektroniczny program sterujący systemem oprowadzającym grupy zwiedzających po muzeach czy wystawach.

Konkursy Galileo Masters przyczyniły się do rozwoju niejednej firmy. Pomysł organizowania tego typu współzawodnictwa okazał się strzałem w dziesiątkę. Ponad 80 proc. zgłoszonych projektów innowacyjnych znalazło zastosowanie w przemyśle związanym z eksploracją przestrzeni kosmicznej. Na najlepszych czekają wysokie nagrody. Wśród siedmiu nagród specjalnych najbardziej prestiżowa jest ESA Innovation Prize, która wynosi 10 tys. euro. Swojego faworyta wyłoni też publiczność w głosowaniu przez internet. Łącznie pula nagród to milion euro. Ale uczestnicy konkursu nie zabiegają jedynie o gratyfikację finansową. O wiele ważniejszy jest sam udział i znalezienie się na liście laureatów konkursu. Zapewnia to prestiż w elitarnym środowisku wytwórców technologii kosmicznych.

Przystąpienie Polski do Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) w listopadzie 2012 r. było niezwykle ważnym wydarzeniem dla polskiej nauki i gospodarki. Od tej pory nasz kraj zyskał prawo głosu na posiedzeniach Rady ESA, które decydują o kierunkach działalności agencji. Przed polskimi firmami i instytucjami naukowymi otwiera to także drzwi do pełnego udziału w europejskich projektach w sferze badań i rozwoju przemysłu kosmicznego.

Członkostwo Polski w ESA nie jest tanie. Nasz kraj jest zobowiązany wpłacać coroczną składkę obliczaną na podstawie wielkości dochodu narodowego netto. W tym roku wyniesie ona ok. 20 mln euro. Dodatkowo Polska zgodziła się płacić składkę opcjonalną w wysokości 50 proc. tej obowiązkowej. Wiele wskazuje jednak, że są to dobrze wydane pieniądze, które zwrócą się naszej gospodarce z nawiązką w niedalekiej przyszłości. Dzięki stosowanej przez ESA zasadzie zrównoważonego zwrotu geograficznego składki te przyniosą wymierne korzyści w postaci wieloletnich kontraktów dla naszych firm, uczelni i instytutów.