Nowy Jedwabny Szlak jest obecnie najważniejszym projektem handlowo-inwestycyjnym Państwa Środka. Jego koncepcję zaprezentował jesienią 2013 r. prezydent Xi Jinping. Projekt zakłada stworzenie korytarzy transportowych łączących Chiny z Unią Europejską, która jest ich najważniejszym partnerem handlowym. To nawiązanie do liczącego 12 tys. km szlaku handlowego łączącego Chiny z Bliskim Wschodem i Europą, który był wykorzystywany przez kupców od III wieku p.n.e. do XVII wieku n.e. Wbrew nazwie przewożono nim głównie wyroby z żelaza, jubilerskie czy papier.