To najprawdopodobniej obiekty, które we wczesnych etapach ewolucji układów planetarnych zostały z nich wyrzucone przez siły grawitacyjne i wędrują sobie teraz swobodnie po Galaktyce – powiedział prof. Andrzej Udalski z Obserwatorium Astronomicznego Uniwersytetu Warszawskiego.

Odkrycia tzw. swobodnych planet dokonał polski zespół OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment), pracująca pod kierunkiem prof. Udalskiego, we współpracy z nowozelandzko-japońsko-amerykańską grupą MOA (Microlensing Observations in Astrophysics).

– To ważne odkrycie, bo o tego typu planetach spekulowano od dawna, a to jest pierwszy dowód, że one istnieją – uważa prof. Udalski.

Astronomowie sądzą, że te ciała powstają tak jak gwiazdy – z kurczących się obłoków pyłu i gazu. Rodzą się w tzw. dyskach protoplanetarnych, z których zostają oderwane od macierzystych układów planetarnych przez siły grawitacyjne sąsiednich masywnych planet lub gwiazd. Oderwane planety krążą na stabilnych orbitach wokół środka Galaktyki.