Na otwarciu muzeum nie było Włochów, chociaż według nich Marco Polo urodził się w Wenecji i właśnie stamtąd – jako wenecki kupiec – w 1271 r. wyruszył w swoją pierwszą podróż do Azji.

Do Jiangsu udał się jednak były prezydent Chorwacji Stipe Mesić. I to on – w imieniu chorwackiego narodu, który wierzy, że Marco Polo urodził się w Chorwacji – dokonał uroczystej inauguracji placówki.

– Światowej sławy podróżnik, urodzony w Chorwacji – mówił o podróżniku Mesić podczas uroczystości.

Historycy od lat się spierają, gdzie tak naprawdę urodził się Marco Polo. Wiele śladów prowadzi na chorwacką wyspę Korczula. W mieście o tej samej nazwie do dziś stoi dom, w którym rzekomo urodził się podróżnik.

„Przypisywanie chorwackiej narodowości Marcowi Polo czy komukolwiek innemu urodzonemu na tej wyspie w tamtym czasie, tylko dlatego, że wyspa ta należy dziś do Chorwacji, jest zbytnim naciąganiem faktów historycznych” – napisał włoski dziennik „Corriere della Sera”.

Dziennik dodał, że Garibaldi – bojownik na rzecz zjednoczenia Włoch – urodził się w Nicei, ale nikt przecież nie twierdzi, że był Francuzem. Również włoscy internauci pisali oburzeni, że w XIII wieku wyspa należała do Wenecji.