Ich najnowsze badania nad efektami działania substancji odkrytej w 1975 r. w glebie Wyspy Wielkanocnej (Rapa Nui) wskazują, że może być ona nie tylko wykorzystywana do przedłużania życia, ale także do walki z takimi chorobami jak alzheimer, a nawet nowotwory.

Rapamycyna to lek wykorzystywany obecnie w zapobieganiu odrzucaniu przeszczepów. Wcześniej naukowcy zwrócili uwagę na jego działanie grzybobójcze (był opracowany jako antybiotyk). Szybko okazało się jednak, że substancja produkowana przez bakterie odkryte w glebie Rapa Nui ma inne, zupełnie zaskakujące efekty działania. Od kilku lat trwają eksperymenty na zwierzętach mające ustalić, jak działa rapamycyna.

Najnowsze wyniki badań wskazują, że może ona okazać się skutecznym lekiem w walce z demencją. Na razie naukowcy z Uniwersytetu Teksasu przeprowadzili testy na zwierzętach. Ich wyniki są jednak bardzo obiecujące.

Na razie nie wiadomo dokładnie, dlaczego rapamycyna wykazuje takie działanie. Badania myszy wskazały, że w ich organizmach podnosił się poziom trzech neuroprzekaźników – serotoniny, dopaminy i noradrenaliny.