Ogólnie wiadomo, że Polonia dzieli się na tę z Zachodu i na tę ze Wschodu, rzadziej już się pamięta, że do tej drugiej bardziej pasuje określenie Polacy na Wschodzie. Według statystyk poza krajem mieszka około 17 mln ludzi mających polskie korzenie, a więc należących do narodu polskiego. To blisko jedna trzecia wszystkich Polaków. W Polsce, państwie polskim, żyje ich trzydzieści kilka milionów.

Państwo i naród

Nie można zrozumieć problemów Polonii, a tym samym budować polityki polonijnej państwa, bez zrozumienia definicji pojęć państwa i narodu, bez zaakceptowania ich znaczenia jako podstawy dalszych rozważań. W Polsce, mówiąc czy pisząc „Polacy", nikt nie bawi się w rozróżnianie, czy chodzi o przynależność narodową, czy podleganie  jurysdykcji Rzeczypospolitej. Skróty myślowe są niekiedy zrozumiałe, jednak w przypadku, gdy tematem jest Polonia, prowadzi to do uogólnień, prymitywizacji ocen, a tym samym daje pole do nadużyć, cienkiej demagogii i prostych zagrywek socjotechnicznych.