Wolne Miasto Gdańsk (WMG) powstało na mocy traktatu wersalskiego z 28 czerwca 1919 r., ustanawiającego nowy porządek w Europie po I wojnie światowej. Z Gdańska, Sopotu i trzech powiatów wiejskich utworzono nową, samodzielną jednostkę administracyjno-terytorialną, wyłączoną z obszaru Niemiec, które tym samym zrzekły się praw do tych terenów. Także Polska uznała odrębność Wolnego Miasta Gdańska, które znalazło się pod ochroną Ligi Narodów. Jego powstanie było rozwiązaniem kompromisowym pomiędzy niemieckim charakterem miasta i zdecydowaną przewagą ludności niemieckiej a zapewnieniem Polsce dostępu do Bałtyku i korzystania z portu gdańskiego zarówno w celach handlowych, jak i militarnych. Ten kompromis nie zadowalał jednak żadnej ze stron.