Osiemnastego dnia października 1981 r. Wojciech Jaruzelski został I sekretarzem KC PZPR. Sytuacja nowego komunistycznego przywódcy była wtedy trudna. Trwał poważny kryzys gospodarczy, piętrzyły się trudności związane ze spłatą zadłużenia zagranicznego. Aparat partyjno-państwowy – poza tzw. resortami siłowymi – znajdował się w stanie bezwładu, a gospodarka marniała w oczach.

Jaruzelskiemu wydawało się, że ekonomiczną katastrofę uda się zatrzymać metodami od lat stosowanymi przez niego w wojsku: zaplanować i zapewnić właściwe wsparcie, a wszystko będzie, jak trzeba. Liczni wojskowi zajęli wysokie stanowiska państwowe i wraz z pryncypałem przystąpili do porządków. Ducha dyscypliny trzeba było tylko zanieść w najdalsze zakątki kraju.